De eerste dag van het rolstoeltennistoernooi werd geteisterd door regenbuien. Bos en De Greef hadden het geluk dat zij in het tweede stadion van Roland Garros speelden. Court Suzanne Lenglen heeft sinds dit jaar een schuifdak. Na een onzeker begin namen de Nederlandse vrouwen halverwege de eerste set het heft in handen. In de tweede set bogen ze een vroege achterstand om naar de overwinning: 6-2, 6-4. In het enkelspel ging een andere debutant, Maarten ter Hofte, in de eerste ronde onderuit tegen de Fransman Cattaneo (4-6, 2-6).

Boccia
Marco Dekker is na zijn tweede nederlaag uitgeschakeld in het individuele toernooi. Hij bleek niet opgewassen tegen de Braziliaan Santos. Later op de dag kreeg hij een reglementaire zege op zijn naam, omdat de Tunesiër Tayahi niet kwam opdagen. Chantal van Engelen verloor met ruime cijfers van de Indonesische Zayana (1-9), maar heeft zich wel geplaatst voor de kwartfinales. Daniël Perez keek na twee ends tegen een ruime 1-5 achterstand aan, maar knokte zich knap terug naar een 6-5 overwinning. Morgen speelt hij zijn laatste groepsduel, maar hij is al zeker van de kwartfinales.

Overige sporten
De Nederlandse rolstoelbasketbalvrouwen hebben hun eerste wedstrijd op de Paralympische Spelen gewonnen. Ze versloegen Japan met ruime cijfers (87-34). Atleet Nienke Timmer werd zevende op de 100 meter (T35). Roeiers Corné de Koning en Esther van der Loos zijn er in de dubbeltwee niet in geslaagd de finale te bereiken. Morgen roeien ze in de herkansingen om de laatste twee finaleplekken.

Tekst: Robin Wubben/ParaWatcher, foto: Mathilde Dusol

In het centrum van de stad haalde Andrew Parsons, voorzitter van het Internationaal Paralympisch Comité, 225 jaar na de Franse revolutie de waarden vrijheid, gelijkheid en broederschap aan. ‘We hebben het recht om vrij te leven, iedereen met en zonder handicap moet het maximale uit zijn leven kunnen halen en we zijn hetzelfde; we zijn een familie.’ Na die woorden was het aan president Emmanuel Macron om de zeventiende Paralympische Spelen officieel te openen.

Symbool
De openingsceremonie vond plaats op de Place de la Concorde, aan de voet van de Avenue des Champs-Élysées; de laan waar Frankrijk haar meest belangrijke historische momenten viert, waaronder grote sportprestaties. Met de kiezen voor deze laan in het hart van de stad als decor voor de paralympische openingsceremonie symboliseert Parijs dat het haar spreekwoordelijke én letterlijke hart wil openen voor de paralympische sport.

Paradox
Ruim 50.000 toeschouwers op de Place de la Concorde en meer dan 300 miljoen televisiekijkers wereldwijd richtten de blik op Parijs. En zagen Nederland onder aanvoering van vlaggendragers Carina de Rooij en Daniel Abraham Gebru het stadion binnenkomen. De ruim drie uur durende show op de Place de la Concorde kreeg de titel ‘Paradox’, waarmee artistiek directeur Thomas Jolly de tegenstrijdigheid tussen een maatschappij die zichzelf heel inclusief vindt en de toch nog altijd bestaande vooroordelen richting mensen met een handicap.

Tekst: Robin Wubben/ParaWatcher, foto: Ilse Schaffers

Bijna alle 86 Nederlandse sporters zijn inmiddels in Parijs. Zoals Vergeer zegt: ‘Het paralympisch dorp komt tot leven. Bij ons, maar ook bij de landen om ons heen. Ik kijk uit naar alle Nederlandse sporters, naar de sfeer in de stadions, naar de aandacht die dit voor de sport gaat opleveren. Naar de eerste dag. En ook naar de laatste, wanneer we elkaar letterlijk – of figuurlijk – in de armen vallen en kunnen zeggen dat we het geflikt hebben.’ We willen de wereld verbazen, laten zien hoe cool onze sport is.’

Vierde plaats
Als een van de boegbeelden van de ploeg kijkt ook atleet Fleur Jong uit naar het begin van haar jacht op paralympisch goud. ‘Dat vrienden en familie er weer bij kunnen zijn, maakt het heel bijzonder’, blikt ze vooruit. ‘Ik weet niet hoeveel er voor mij komen, maar het zijn er écht veel.’ Over haar doelstellingen is ze helder: ‘Ik wil mijn paralympische titel bij het verspringen verdedigen. En op de 100 meter werd ik vierde in Tokio; dat mag wel eens afgelopen zijn. Ik wil hier in Parijs mijn eerste paralympische medaille op die afstand winnen.’

Gouden missie
Voor tandemwielrenduo Tristan Bangma en Patrick Bos ligt de lat nog hoger: drie keer goud. ‘Nee, dat hoeven we niet onder stoelen of banken te steken. Vorig jaar wonnen tijdens de wereldkampioenschappen goud op de baan en twee keer op de weg; dat willen we ook hier op de Spelen doen. Ook voor ons komen er veel vrienden en familie. Drie jaar geleden in Tokio waren de tribunes leeg. Hier in Parijs krijg ik het oranjegevoel, voelt het écht als de Paralympische Spelen.

Tekst: Robin Wubben/ParaWatcher
Foto: Ilse Schaffers

De Rooij heeft met het rolstoelbasketbalteam vijf keer meegedaan aan de Paralympische Spelen. Ze won twee bronzen en een gouden medaille. Daniel Abraham Gebru won in 2016 de wegwedstrijd, in 2020 was er goud in de tijdrit en brons bij de wegwedstrijd. Hij maakt zich op voor zijn derde Paralympische Spelen. ‘Dat ik de vlag mag dragen, had ik nooit verwacht’, reageerde De Rooij. Ook Gebru zag de vraag van de oud-rolstoeltennisster niet aankomen: ‘Ik zei met heel mijn hart ja. Het is een grote eer.’

Grote eer
‘Carina en Daniel zijn gevestigde namen die heel veel hebben bijgedragen aan de paralympische sport in Nederland’, legt Vergeer haar keuze uit. ‘Carina combineert al jaren topsport met de zorg voor haar gezin. Daniel stond als 15-jarige vluchteling uit Eritrea zonder geld en zonder paspoort op Schiphol. En inmiddels is hij tweevoudig paralympisch kampioen en begeleidt hij zelf jonge vluchtelingen. Dit zijn twee inspirerende sportmensen die de waarden van ons team perfect belichamen.’

De openingsceremonie vindt op woensdag 28 augustus plaats op Place de la Concorde en op de Avenue des Champs Elysées in het hart van Parijs.

Tekst: Robin Wubben/ParaWatcher
Foto: TeamNL

De tien Nederlandse zwemmers vlogen direct vanuit hun trainingskamp in Turkije naar de Franse hoofdstad. Ook de para-atleten zijn al in Frankrijk; zij hebben hun laatste trainingsdagen in Liévin, net onder Lille. De komende dagen volgen ook veel sporters vanuit Nederland.

In totaal komen er 86 Nederlandse sporters in actie in elf verschillende sporten. Dat zijn 16 meer en net zoveel verschillende sporten als drie jaar geleden in Tokio. De ploeg bestaat uit veertig vrouwen en 46 mannen. De jongste Nederlandse sporter is rolstoeltennisster Lizzy de Greef (20), de oudste is dressuurruiter Annemarieke Nobel, die op 65-jarige leeftijd haar debuut maakt. In totaal zijn er 23 Nederlandse sporters die voor het eerst naar de Paralympische Spelen gaan.

Tekst+foto: Robin Wubben/ParaWatcher